La Fundació William and Flora Hewlett defineix els Recursos Educatius Oberts (REO) com: "recursos i materials d'ensenyament, d'aprenentatge i investigació en qualsevols suport o la recerca que es troben al domini públic, bé que han estat publicats amb una llicència de propietat intel·lectual oberta que permet que siguen d'ús lliure i accés gratuït, així com el seu ús, adaptació i redistribució per altres sense cap restrincció o amb limitacions".
Els recursos educatius oberts inclouen cursos complets, materials del curs, llibres de text, vídeos en streaming, exàmens, software i qualsevol altra eina o material que puga ser utilitzat per donar suport a l'accés del coneixement.
Segons la declaració de la Unesco (2012) els Recursos Educatius Oberts (REO) són: "materials d'ensenyament, aprenentatge i investigació en qualsevol suport o en qualsevol altre tipus, que sigui de domini públic o que hagi estat publicat en una llicència en obert que permeti l'accés gratuït als materials, així com l'ús, la seva adaptació i redistribució per altres sense cap mena de restricció o amb restriccions limitades".
Un dels elements clau de les iniciatives de recursos educatius oberts són els repositoris que en faciliten l'accés, de catàlegs on aquests recursos es poden cercar a partir de criteris rellevants a l'àmbit educatiu (nivell, àrea temàtica, metodologia de treball i nivell d'agregació.
L'ús de les llicències Creative Commons
proporcionen 5 punts clau a l'hora d'utilitzar els REO:
Conservar (Retain) fer i guardar
còpies.
Reutilizar (Reuse)
el recurs original o
el reeditat en altres contexts.
Revisar (Revise) per adaptar,
millorar o actualitzar el recurs educatiu.
Combinar (Remix) amb un altre
recurs per produir nous recursos.
Redistribuir (Redistribute)
fer les còpies que necessitem per compartir.
